Также, как и Illustrator, FreeHand базируется на PostScript и ориентирован на создание художественных иллюстраций. Но при этом позволяет имитировать многое из того, что спецификацией PostScript не предусмотрено, например, прозрачные заливки. И это без ущерба для корректности PostScript кода.

Кроме того, FreeHand, в отличие от Illustrator, поддерживает работу с многостраничными документами. Данное обстоятельство позволяет использовать FreeHand не только для создания изображений, но и для верстки. Тем более, что можно импортировать (и экспортировать) текстовые документы в форматах text only и RTF. Имеется и вполне функциональный текстовый редактор. Есть возможность регулировать кернинг, трекинг и интерлиньяж. Можно создавать врезки, в том числе и сложной формы, содержащие текст и графику. Так что по возможностям верстки FreeHand мало уступает специализированным программам. А для подготовки документов в формате PDF FreeHand просто удобнее, чем Adobe Acrobat. Кстати, PDF файлы можно не только записывать, но и читать. При этом картинки и текстовые блоки предстают разными объектами. Контурные рисунки автоматически трассируются. Лучшего средства для извлечения картинок из PDF документов мне неизвестно. К сожалению, корректная работа с русскоязычными документами возможна лишь при проведении целого ряда дополнительных манипуляций: установки ATM и набора PostScript шрифтов.

Инструменты рисования во многом близки к тем, что используются в Corel Draw. Разве что отстутсвуют коннекторы и выноски. При этом многие средства удобнее, например, инструменты редактирования контуров. Интерфейс FreeHand во многом близок к тому, который используется в Corel. Схожи и системные требования, но FreeHand занимает на диске лишь около 35 мегабайт против 150 Corel Draw.

Но главная сильная сторона FreeHand — абсолютная точность цветопередачи и конверсии RGB/CMYK. В этом отношении FreeHand не уступает Illustrator. FreeHand объединяет лучшие черты как Illustrator, так и в Corel Draw. Для создания художественных иллюстраций это на сегодня лучший выбор.

Данный продукт, вообще говоря, не является самостоятельной разработкой Corel. Канадский софтверный гигант купил векторный пакет XARA Studio у своего наиболее опасного конкурента на платформе Wintel компании Xara Ltd. Продукт был откровенно  новаторский. Скорость работы и оригинальные инструменты далеко опережали соответствующие достижения Corel. Такие вещи, как, например, заливки с переменной прозрачностью или многоцветные градиенты впервые появились именно в XARA. Ни в одном пакете для MAC или PC 1994 года выпуска ничего подобного не было. Corel Draw 7 и более поздние позаимствовали многие решения и в интерфейсе, например, панель свойств или интерактивные инструменты. Программисты Corel даже не смогли в начале "переварить" куски Xara и в тогдашней версии Corel были явно видны чужеродные вставки, сохраняющие интерфейс Xara.
Позднее и другие разработчики использовали находки Xara в своих продуктах. Кроме продуктов Corel, влияние Xara чувствуется в Igrafx Designer и Serif DrawPlus 4.

Xara всегда отличалась своей компактностью и быстродействием. Последняя версия Xara 2 в полной установке занимает 11 мегабайт на диске и будет работать на 486 компьютере с 8 мегабайтами памяти. К тому же скорость работы будет выше, чем у многих других пакетов на много более быстрой машине с более обширными ресурсами. Особенно быстро происходит прорисовка экрана.

Начиная с версии 1.5, в пакет включен целый ряд Интернет-ориентированных функций. Составными частями Xara являются GIF аниматор и оптимизатор Web графики. Объектам можно назначать URL. В поставку входят плагины к броузерам, которые позволяют отображать векторную графику. В Xara 2 появилась поддержка фреймов. Имеется специальная версия Xara Webster, предназначенная исключительно для создания Интернет графики.

В программе широко представлены функции, предназначенные для работы с растровой графикой. В Xara 2 можно использовать и Adobe-совместимые плагины.

Главный упор сделан на максимальную автоматизацию работы. Типовые документы (открытки, визитки, книжные и журнальные обложки, приглашения, объявления, таблички, вывески) можно изготовить с помощью почти 150 мастеров,  лишь внося правки в текст и выбирая элементы оформления. При этом никто не мешает создать нужный документ самостоятельно. Впрочем, мастера позволяют решать и частные задачи. Например, преобразовывать контуры с помощью различных алгоритмов растяжки (blend). Это позволяет создавать псевдотрехмерные фигуры, в том числе и достаточно сложные.

В ранних версиях работа с прозрачными заливками не поддерживалась. Но в 4-й версии заполнение замкнутого контура может быть и прозрачным. Более того, поддерживается переменная (градиентная) прозрачность.
Сильно облегчают работу большое количество примитивов для рисования и обширная коллекция клипартов.
Имеется модуль для работы с растровой графикой. По основным возможностям он похож на MS Photoeditor. Точнее, наоборот: Microsoft приобрела этот модуль по лицензии.

Интерфейс ранних версий DrawPlus был похож на FreeHand, в последней 4-й доминирует влияние продуктов Micrografx/Igrafx. Практически идентичны средства создания и редактирования кривых Безье, а также инструменты работы с текстом.

Серьезным ограничением является лишь то, что документ не может состоять из нескольких страниц. Кроме того, DrawPlus не стоит применять для создания схем и сложных диаграмм. Отсутствуют коннекторы, и диаграмма будет выглядеть “неряшливо”. Кроме того, как и большинство программ начального уровня, DrawPlus не позволяет конвертировать изображения в CMYK.
Последняя версия распространяется только на CD. Более ранние 2 и 3 встречаются в Интернет. Кроме того, они поставляются с дисководами Zip фирмы Iomega.